O diagnóstico “envelhecimento da placenta” foi amplamente utilizado na década de 1990 e no início dos anos 2000, e causou preocupação entre médicos e mulheres grávidas. O termo foi substituído por “maturação prematura” ou “disfunção” da placenta. Seja qual for o nome usado, essa é uma condição em que a placenta deixa de realizar algumas de suas funções antes que o bebê esteja pronto para nascer.
Como os médicos determinam o envelhecimento da placenta?
Os sinais de envelhecimento são encontrados com mais frequência na ultrassonografia no terceiro trimestre. Esses ultrassons costumam ser prescritos apenas para mulheres em risco durante as semanas 30–34. Como acontece com qualquer órgão, os sinais de envelhecimento são muito diversos. Na maioria das vezes, os médicos podem observar trombose e calcificação vascular. Às vezes ocorre morte celular prematura, desidratação, afinamento (e, com menos frequência, espessamento) da placenta [1]. A produção de hormônios também é interrompida [2].
Em geral, o envelhecimento da placenta é normal. Afinal, você só precisa desse órgão durante a gravidez. Mas, se os sinais de envelhecimento aparecem muito antes da data prevista para o parto , então é considerado anormal.
Quando um médico pode ver sinais de envelhecimento da placenta?
A vigésima semana é considerada um ponto crítico no manejo da gravidez. Depois desse ponto, se alguma doença se desenvolver, ela será rotulada de "gestacional", ou seja, associada à gravidez. Essas doenças incluem diabetes gestacional , hipertensão gestacional , pielonefrite gestacional e pré-eclâmpsia . Existe uma teoria que relaciona o desenvolvimento de todas essas complicações com o envelhecimento prematuro da placenta [3]. Ou seja, se na 20ª semana a placenta tiver atingido o primeiro estágio de maturação, isso já é preocupante.
Quais são os estágios de maturidade da placenta?
Trata-se de um gráfico condicional de alterações que permite entender se o estado da placenta corresponde à idade gestacional. Em média, a placenta normalmente atinge:
o primeiro grau de maturidade na 31ª semana;
segundo grau na 36ª semana;
terceiro grau na 38ª semana [4].
Curiosamente, se o desenvolvimento da placenta se encaixar nesse cronograma, sua espessura em milímetros corresponde à idade gestacional em semanas. Desvios permitem suspeitar de envelhecimento prematuro [4].
Por que o envelhecimento precoce da placenta é perigoso para o bebê? A placenta é o órgão de conexão entre a mãe e o bebê. Graças à placenta, o bebê recebe oxigênio e nutrientes. Se uma parte significativa dos vasos da placenta estiver bloqueada por trombos ou calcificações, o suprimento é prejudicado, o que pode levar à desaceleração do crescimento intrauterino [5].
Devido à falta de nutrição, os bebês nascem prematuramente e, devido à privação de oxigênio, podem ocorrer sérios danos ao cérebro. A maioria dos casos de paralisia cerebral está associada a um mau funcionamento da placenta [1].
O que devo fazer com este diagnóstico? Ele está sendo tratado?
O envelhecimento é um processo contínuo e não pode ser revertido. Mas, com o envelhecimento da placenta, ocorre quase o mesmo que no envelhecimento normal: você pode atrasar ou compensar as doenças associadas a ele. Portanto, se um problema for identificado, os médicos vão monitorar de perto a mãe e o bebê [1, 3]. É importante manter a pressão arterial e os níveis de açúcar no sangue sob controle e monitorar a proteína urinária.
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