Imagina inflar un globo, a medida que lo llenas de aire, el cuerpo del globo se vuelve más grande y más redondo, mientras que el cuello del globo se acorta; lo que hace que sea más difícil atarlo debido a que el cuerpo del globo se expande. Esto es algo parecido a lo que le sucede con el cuello uterino durante el embarazo, pues durante el trabajo de parto, el cuello uterino es más suave y más corto, y también se dilata (abre) antes del nacimiento.
La fase latente del parto
Al comienzo de tu trabajo de parto, es probable que no sientas mucho de lo que esperabas. Esta parte del trabajo de parto se llama latente, porque, aunque el proceso del trabajo de parto ha comenzado, es posible que esté pasando de manera desapercibida.
El cuello uterino se suaviza bajo la influencia de ciertas hormonas (en especial por la progesterona) y se acorta de forma inmediata al comienzo del trabajo de parto [1]. En este punto, el cuello uterino mide alrededor de 3 ó 4 cm de largo (entre 1.1 y 1.6 pulgadas). Si mide menos de 2 cm (menos de 1 pulgada), se puede diagnosticar insuficiencia cervical (también llamada incompetencia cervical), lo que conlleva un riesgo de parto prematuro.
Entonces: ¿cuándo comienza en realidad el trabajo de parto? El cuello uterino se reducirá en un 80% o se dilatará 2 cm. En este punto, estarías en trabajo de parto incluso si aún no experimentas contracciones regulares.
Decidir cuándo ir al hospital
Durante la fase latente, el cuello uterino se dilata con bastante lentitud, alrededor de 3 ó 4 mm por hora. A este ritmo, puede tardar hasta 20 horas [2] para alcanzar la dilatación necesaria para el nacimiento. Si no tienes ningún factor de riesgo por el cual preocuparte, es probable que no tengas que ir al hospital todavía. En su lugar, puedes salir a caminar o realizar algún otro tipo de ejercicio ligero para que el bebé se ponga en acción, así que no te acuestes aún.
Cuando las contracciones se vuelven más frecuentes (dos o tres cada 10 minutos) y comienzan a ser dolorosas, o cuando se te rompe la fuente; has pasado a la fase activa del trabajo de parto y es mejor ir al hospital de inmediato. Ahora es posible que tu cuello uterino se haya dilatado alrededor de 6 cm (2.3 pulgadas) y la tasa de dilatación se acelerará a 12 ó 15 mm por hora [2].
Dilatación lenta o detenida
Si bien es poco común, el cuello uterino puede dilatarse más lento de lo normal o dejar de dilatarse por completo durante el trabajo de parto. Tal situación tiene una variedad de causas, incluida la anestesia epidural, que puede reducir la producción o la sensibilidad a la oxitocina, una hormona esencial para la dilatación cervical [3]. Cuando esto sucede, tu médico puede optar por una estrategia de esperar por un tiempo y mantenerte en observación por no más de dos horas. Si el cuello uterino aún no se dilata, es posible que te inyecten oxitocina para acelerar el proceso del parto. Otra estrategia es perforar el saco de líquido amniótico, si tu fuente no se ha roto; lo cual también favorecerá la dilatación cervical.
Los factores más importantes que se deben monitorear durante este tiempo de espera son los latidos del corazón del bebé y el estado general de la mamá. Siempre que no haya motivo de preocupación para ninguna de las partes, resulta posible que puedas esperar la dilatación natural sin intervención [4]. No obstante, es muy importante que platiques con tu médico y le expreses tus inquietudes y deseos en relación a las decisiones respecto a tu atención durante el trabajo de parto.
